Le «Normandie-Niemen» se prépare à souffler ses 70 bougies.( Sources Ministère des Armées, Armée de l'Air)

Pour être prêt le jour J, le «Normandie-Niemen» se prépare activement. Un Rafale est ainsi spécialement repeint pour l’occasion. Si sa «livrée» ne sera dévoilée que lors de la cérémonie, le résultat final s’inscrira dans la tradition de l’escadron, en s’inspirant fortement des couleurs originelles, utilisées lorsque le «Normandie-Niemen» évoluait sur Yak, un avion de chasse soviétique.

Un peu d’histoire :

Le groupe de chasse n°3 «Normandie» est créé le 1er septembre 1942, à Rayak en Syrie. Il voit le jour après un an de pourparlers entre le général de Gaulle, les représentants de l’Union soviétique et ceux de la Grande-Bretagne. Le 2 décembre, le «Normandie» arrive à Ivanovo, centre d’entraînement situé à 250 km au nord-est de Moscou. En dépit de l’extrême rigueur de l’hiver, les pilotes débutent leur entraînement et sont très vite engagés dans de nombreux combats aériens. Stationnés en Russie jusqu’en 1945, les aviateurs français remportent 273 victoires, aux côtés de leurs homologues russes. L’escadron obtient ainsi l’appellation «Niemen» après avoir appuyé l’offensive terrestre des troupes soviétiques ayant franchies le fleuve Niemen, le 23 juin 1944.

Le «Normandie-Niemen» est aujourd’hui l’une des plus prestigieuses unités militaires françaises. Après avoir été mis en sommeil en juillet 2009 suite à la fermeture de la base aérienne 132 de Colmar, le «Normandie-Niemen» a été mis en service opérationnel sur Rafale à Mont-de-Marsan, le 25 juin 2012 en présence du général Jean-Paul Paloméros, chef d’état-major de l’armée de l’air. Les 11 et 12 août 2012, un Rafale de l’escadron a également participé à la célébration du centenaire des forces aériennes russes, en réponse à l’invitation officielle des autorités du pays.