L'amiral Edouard Guillaud, nouveau chef d'état-major des armées

Pour la troisième fois consécutive, le chef d'état-major particulier du président de la République devient le patron des armées françaises.

Un chef d'état major des armées, venu de l'Elysée et... de la Marine
L'amiral Edouard Guillaud, 56 ans, qui était depuis 2006 en fonction auprès du chef de l'Etat - Jacques Chirac, puis Nicolas Sarkozy -, succède au général Jean-Louis Georgelin au poste de chef d'état-major des armées. Le passage de témoin entre ces deux fortes personnalités, que les militaires attendaient, non sans un brin d'humour, pour le jour de la Saint-Modeste, le 24 février, aura lieu le 25, a décidé le Conseil des ministres de mercredi 27 janvier.

Ingénieur de l'Ecole navale, excellent mathématicien et fin lettré, l'amiral Guillaud n'est que le deuxième marin à occuper cette fonction, quasi monopolisée par l'armée de terre depuis les débuts de la Ve République. Ce Normand reste peu connu dans l'institution. Il fut officier à bord des sous-marins nucléaires lanceurs d'engins SNLE, L'Indomptable et Le Redoutable. Puis a travaillé à la conception du porte-avions Charles-de-Gaulle, qu'il a commandé de 1999 à 2001. Victime de problèmes à répétition, le bâtiment casse son hélice en 2000. La presse attaque. "Je la connais parfaitement, avec tous ses travers", fait-il aujourd'hui remarquer. Sa connaissance des réseaux politiques et médiatiques précède cependant cet épisode : son père, Jean-Louis Guillaud, fut conseiller de Georges Pompidou, directeur à l'ORTF puis à TF1, et président de l'Agence France-Presse AFP.

A l'Elysée, l'amiral a exercé, ces trois dernières années, un rôle d'éminence grise. Sur la dissuasion, bien sûr. Mais aussi sur les ventes d'armes, que M. Sarkozy a souhaité relancer. Edouard Guillaud s'est beaucoup impliqué dans l'exportation du Rafale, aux Emirats arabes unis et au Brésil. La vente de l'avion de chasse, plus difficile qu'attendu, a poussé l'Elysée à différer son départ ; un décret a été pris à l'été 2009 pour prolonger le général Georgelin, atteint par la limite d'âge des 61 ans.

Edouard Guillaud a, en outre, mené la renégociation des accords de défense entre la France et les pays africains, et géré la question sensible du redéploiement des bases militaires françaises. Une décision présidentielle est attendue sur le choix de maintenir ou non les deux bases d'Afrique de l'Ouest, Dakar (Sénégal) et Libreville (Gabon).

Le mandat du nouveau chef d'état-major des armées devrait courir jusqu'en 2014. C'est le terme de la loi de programmation militaire votée en 2009. L'amiral Guillaud devra, dans un contexte budgétaire très tendu, en assumer les promesses. "L'armée de terre, la plus engagée dans les opérations extérieures OPEX, va l'attendre au tournant", note un spécialiste des questions de défense. A lui, aussi, d'achever la restructuration des armées, appelées à perdre 7500 emplois par an d'ici à 2014. Il lui faudra encore assurer la montée en puissance de la France dans l'OTAN. Pour exercer ces responsabilités gestionnaires, comme pour préparer les décisions stratégiques, l'Elysée lui a donné de nouveaux outils. Les pouvoirs du chef d'état-major des armées ont été renforcés. Il est, plus que jamais, un interlocuteur privilégié du pouvoir exécutif.